如何创建下一个Google? - Paul Graham Essay系列
译者按：硅谷创业教父Paul Graham的最新essay精翻，后续计划做个系列。这篇依然是推荐高中生/大学生或者是相关家长们都可以看看，尤其孩子本身就对创业感兴趣的（也可以同时参考之前发过的另外一篇“如果早知道这些就好了！硅谷风投教父Paul Graham给高中生们的建议”）。
(这是我给 14 - 15 岁的学生们做的演讲，主题是如果他们将来想创业，现在应该做些什么。许多学校认为他们应该告诉学生一些关于创业的事情。以下是我认为他们应该告诉学生的内容。)
创业：避免朝九晚五的另一条路
你们中的大多数人可能认为，当你们进入所谓的“现实世界”时，最终必须找份工作。但事实并非如此，今天我要分享一个让你避免找工作的秘诀。
这个秘诀就是创办自己的公司。当然，这并不意味着你可以逃避工作，因为创办自己的公司通常会比打工更加辛苦。但你可以避免打工带来的许多烦恼，包括老板对你的指手画脚。
做自己的项目比为别人打工更令人兴奋。而且，如果成功，你也能赚到更多的钱。事实上，这是成为超级富豪的标准途径。看看媒体不时发布的富豪榜就会发现，他们几乎都是通过创办自己的公司实现财富积累的。
创办自己的公司可以是开一家理发店，也可以是创建下一个Google。今天，我要讨论这个领域的一个极端 —— 我要告诉你如何创建下一个Google。
什么是创业公司（startup）
处于”谷歌级别”的初创公司在成立初期被称为创业公司(startup)。我之所以了解它们，是因为我和妻子Jessica 创办了一家叫做Y Combinator 的机构，它本质上是一个创业工厂。自2005年以来，Y Combinator 已经资助了超过 4000 家创业公司。所以我们清楚地知道创办一家创业公司需要什么，因为在过去的 19 年里我们一直在帮助人们创业。
当我说要告诉你如何创建下一个 Google 时，你可能觉得我在开玩笑。你可能在想：”我们怎么可能创建出像 Google 这样的公司？”但实际上，这正是 Google 的创始人在创办公司之前的想法。如果你告诉 Google 创始人 Larry Page 和 Sergey Brin，他们即将创办的公司有朝一日会价值超过一万亿美元，他们应该只会觉得你是个疯子。
当你开始创业时，你唯一能确定的就是它值得一试。你无法预知它是否会成长为一家价值数十亿美元的公司，还是最终不得不破产倒闭。所以当我说要告诉你如何创建下一个 Google 时，我的意思是，我会告诉你如何到达这样一个起点，创办一家与Google创办之初一样有机会成长为巨头的公司。[1]
[1] 作者原文“how to get to the point where you can start a company that has as much chance of being Google as Google had of being Google”这句话的修辞技巧在于，”Google”指代了不同的内容。我想表达的是：一家公司在创办之初就有与当年的Google一样成长为像现在的Google这样的巨头的可能性。但我认为原版的表述更加简洁有力。
创办成功创业公司的三要素
要从现在的你成长到足以创办一家成功的创业公司，你需要具备三个要素：
- 精通某项技术；
- 一个产品创意；
- 共同创业的伙伴；
第一要素：精通某项技术
首先，如何才能成为技术高手呢？又该如何选择要精通的技术呢？这两个问题的答案其实是一样的：做自己的项目。不要试图去猜测基因编辑、大语言模型 (LLM) 还是火箭其中的哪一个最终会成为最有价值的技术。没有人能够预测未来，你只需要专注于自己最感兴趣的领域。因为相比那些你认为 “应该做”的事情，你会更愿意为自己感兴趣的事情付出更多努力。
如果你还不确定要精通哪项技术，那就先学习编程吧。在过去 30 年里，编程一直是创业公司的主要技术领域，这一趋势在未来 10 年内可能不会改变。
对于那些正在学校学习计算机科学的同学，你们可能会想：“太好了，这正是我们正在学的！” 但光靠学校的课程是不够的。你必须做自己的项目，而不仅仅是在课堂上学习理论知识。即使在计算机科学课上表现优秀，也不代表你真正学会了编程。事实上，即使你从顶尖大学获得计算机科学学位，你的编程能力也可能并不出色。这就是为什么无论你毕业于哪所大学、成绩有多优秀，科技公司在录用你之前，都会要求你参加编程能力测试。因为他们知道学历和考试成绩并不能证明什么。
如果你真的想学好编程，就要做自己的项目。通过实践，你的学习速度会快得多。假设你正在开发一款游戏，遇到了一个不知如何实现的功能。在解决这个具体问题的过程中，你的学习效率将远高于课堂上的理论学习。
当然，你不一定非要学编程。如果你想知道什么才算 “技术”，基本上任何可以用 “制造”或 “构建”来描述的事物都算。例如焊接、制衣、视频制作等都算“技术”，关键是要选择你最感兴趣的领域。你需要思考的是，你是在创造内容，还是仅仅在消费内容？你是在开发游戏，还是只是在玩游戏？这是一个关键的区别。
Apple 的创始人 Steve Jobs 在青少年时期花时间学习书法，就是那种你在中世纪手稿中看到的优美字体。包括他自己在内，没人认为这对他的事业会有帮助。他学书法纯粹是出于兴趣。但事实证明，这给了他很大帮助。当让Apple真正腾飞的Macintosh电脑问世时，恰逢电脑的性能足以显示印刷书籍般精美的字体，而不再是8位游戏里面那种像素感很重的字体。Apple 在这一点上全面碾压了对手，一个重要原因就是Steve是计算机行业中少数几个真正懂设计的人之一。
不要觉得你的项目必须是正经的、严肃的。你的项目可以随心所欲地天马行空，只要你在做让自己感兴趣的东西就行。大概90%的程序员最初都是从做游戏起步的。他们和身边的朋友都喜欢玩游戏，所以他们就做了自己和朋友想玩的东西。如果你想将来有一天创业，15 岁正是应该这么做的黄金年龄。
你不必只做一个项目，事实上，学习多个领域的知识反而更好。Steve Jobs 不光学了书法，他还学了电子学，这个更有价值。总之就是学习任何你感兴趣的东西。(你有没有注意到这里有一个反复出现的理念？)
【译者注】：Paul在这里提到这个理念就是 - 在决定要学什么和做哪些项目时，追随个人的兴趣和激情有多么重要。整篇文章中都有这个理念的影子，他相信以兴趣和激情来驱动的学习和项目工作比试图算计哪些选择最为实际或盈利更为有效，且能带来更好的成果。
所以，要精通一门或几门技术，这是你需要做的第一件事。练习编程就像练习小提琴或足球一样。如果你22岁创业，而你从现在就开始自己编程了，那么创业时你至少已经练习编程7年了。7年的练习足以让你在任何领域变得优秀。
第二要素：产品创意
假设你现在 22 岁，而且已经精通了某项技术。那你要如何获得创业灵感呢？这看起来似乎是最难的部分。就算你是个优秀的程序员，你又怎么会想到去创建 Google 呢?
其实一旦你精通了某项技术，获得创业点子就变得很容易。当你环顾世界时，你会发现那些缺失的东西周围仿佛有虚线勾勒出的轮廓。你开始能够看到技术本身的不足之处，以及所有可以用它来修复的问题，而这些问题中的任何一个都可能是潜在的创业机会。
在我们家附近的小镇上，有一家商店门口贴着一张警示牌，提醒顾客这扇门很难关上。这个牌子已经在那里好几年了。对店员来说，门会卡住似乎是一种神秘的自然现象，他们唯一能做的就是贴个牌子提醒顾客注意。但任何一个木匠看到这种情况都会想：”你为什么不把卡住的部分刨掉呢？”
一旦你精通编程，世界上所有缺失的软件在你看来就会像那扇卡住的门之于木匠一样显而易见。我给你举一个现实世界的例子。20 世纪，美国的大学会出版印刷版的学生名录，其中包含所有学生的姓名和联系信息。当我告诉你这些名录的名字时，你就会知道我说的是哪家创业公司。这些名录被称为 “facebook”,因为它们通常会在每个学生的名字旁边附上一张照片。
当Mark Zuckerberg（Facebook的创始人）在 2002年来到哈佛时，学校还没有把学生通讯录 (facebook) 搬到网上。每个院系都有自己的在线通讯录，但整个学校却没有一个统一的。学校管理层一直在勤奋地开会讨论这个问题，估计再过个十年八年的就能解决了…大多数学生并没有意识到有什么不对劲。但 Mark 是个程序员。他看着这种情况，心想 “这也太蠢了吧。我一个晚上就能写个程序解决这个问题。只要让大家上传自己的照片，然后把数据整合到一个新网站上供全校使用不就得了。” 于是他就这么做了。几乎在一夜之间，他就有了数千名用户。
当然,Facebook当时还算不上一家创业公司。它只是一个…“项目”。又是这个词。做项目不仅是学习技术的最佳方式，也是创业灵感的最佳来源。
在这点上 Facebook 并非特例，Apple 和 Google 最初也都是从项目开始的。Apple 原本并不打算做成一家公司，Steve Wozniak 只是想造一台自己的电脑而已。直到后来 Steve Jobs说 “诶？要不我们把这台电脑的设计图卖给别人吧” 的时候，它才变成了一家公司。Apple 就是这样起家的。他们当时甚至都不是在卖电脑，只是在卖电脑的设计图纸。你能想象这家公司当时看起来有多不起眼 吗？
Google 也一样。Larry 和 Sergey 最初并不是要创业，他们只是想让搜索变得更好一些。在 Google 出现之前，大多数搜索引擎并不会按照重要性给你排序搜索结果。如果你搜索 “橄榄球/rugby”，它们只会把所有包含 “橄榄球” 这个词的网页都列出来。在 1997 年，互联网还很小，这样做居然真的管用！如果只有20 到 30个页面包含 “橄榄球” 这个词, 用户会觉得搜索结果这么展示也行。但互联网正在以指数速度增长，这意味着这种搜索方式很快就会彻底崩溃。大多数用户只会想，”哇,我得在这一大堆搜索结果里找我要的东西，好崩溃啊。”这就像那扇卡住的门。但 Larry/Sergey 和Mark 一样，都是程序员。他们看着这种情况，心想 “这太蠢了。有些关于橄榄球的网页肯定比其他的更重要。让我们找出哪些更重要，然后优先显示它们吧。”
回想起来，很明显这是一个绝佳的创业点子。但在当时却一点都不明显。创业点子从来都不明显。如果创办 Apple、Google 或 Facebook 显然是个好主意，别人早就做了。这就是为什么最好的创业公司往往源于那些原本无意成为创业项目的点子。你不是刻意要创业，只是跟随直觉去做感兴趣的事情。如果你年轻且精通技术，你下意识觉得有趣的事情，往往比你有意识地思考什么会是一家好公司更靠谱。
所以，对年轻的创业者来说，为自己和朋友创造实用的东西至关重要。年轻创业者最容易犯的错误就是想为某个陌生群体做东西。但如果你能做出一些你和朋友真心实意想用的东西——不是你朋友出于人情勉强用，而是这项目要是关停了他们会真的很难过的那种——那你基本上已经拥有一个好创业点子的萌芽了。在你看来它可能不像个创业项目，如何从中赚钱可能也不明显，但相信我，办法总是有的。
一个创业点子所需要的，也是唯一需要的，就是你和朋友真心实意想要的东西。一旦你精通某项技术，这样的点子随处可见。到处都是那扇“卡住的门”。[2]
[2] 为朋友做东西并非创业点子的唯一来源，只是对年轻创始人而言是最佳来源，因为他们对其他人的需求知之甚少，而且他们自身的需求往往最能预测未来的需求趋势。
第三要素：创业合伙人
最后要讨论的是你需要的第三样东西：一个或多个创业合伙人。最理想的创业公司有两到三个创始人，所以你需要一到两个创业合伙人。你怎么找到他们呢？你能猜到我接下来要说什么吗？还是老办法：一起做项目。你是通过与人合作做项目来找到创业合伙人的。创业合伙人需要在自己的领域里表现出色，而且你们之间能配合默契。判断这一点的唯一方法就是一起做点事情。
在这里，我要告诉你一些你可能不太想听的事情。在学业中表现优异真的很重要，即使那些课程只需要死记硬背或者空谈文学。因为你需要在学业中表现出色，才能进入一所好大学。如果你想创业，你应该争取进入你能进的最好的大学，因为最理想的创业合伙人就在那里，最优秀的员工也在那里。当 Larry 和 Sergey 创办 Google时，他们一开始就从斯坦福大学招募了他们认识的最聪明的人，这给了他们真正的优势。
这一点有明确的经验证据 - 如果你看看最成功的创业公司都出自哪里，基本上就是那些录取最严格的大学。
我认为，这些大学之所以能产生更多的优秀创业公司，并非因为他们的名气，也不是因为教学质量。推动这一切的，仅仅是入学的难度。你必须非常聪明且有决心，才能进入麻省理工学院或剑桥大学，所以如果你真的进去了，你会发现周围的同学都是一些特别聪明且有决心的人。[3]
[3] 奇怪的是,在像美国这样本科招生做得很糟糕的国家，这一点尤为真实。美国的招生部门让申请者跨过许多与智力能力无关的随意设置的障碍。但一个测试越是随意，它就越是在单纯测试决心和机智。而这恰恰是创业者最重要的两个品质。所以说，美国的招生部门其实比他们自己想象的更擅长选拔创始人，如果他们在选拔学生方面表现更好，反而不会那么擅长选拔创始人了。
你不一定非要和大学里遇到的人一起创业。Twitch的创始人在七岁就互相认识了。Stripe 的创始人 Patrick 和 John Collison 更夸张，John 出生的时候他们就认识了（这两位创始人是兄弟）。但不可否认，大学是寻找创业合伙人的主要渠道。而且因为创业合伙人在那里，最好的创业点子也往往在那里，因为最佳创意往往源自你和那些后来成为创业合伙人的人一起做的项目。
所以，要从现在的你成长到足以创办公司，要做的事情其实相当简单：你需要通过做自己的项目来精通一项或者多项技术，你要在学校里尽可能表现出色，这样你才能进入一所好大学，因为创业合伙人和创业点子都在那里。
就是这样，作为最后的总结，只有两件事：做项目 + 在学校表现优异。